Quanto è ecologico il prato sintetico?

Il prato artificiale è stato inventato negli Stati Uniti ed è una nuova invenzione di un progetto militare statunitense del 1966. Il suo vantaggio principale è la particolare resistenza all'usura, può essere utilizzato frequentemente e viene ampiamente utilizzato in campi sportivi come rugby, baseball, calcio e altri che richiedono erba.

Alcuni dati mostrano che l'uso globale di prato artificiale ha superato i 300 milioni di metri quadrati e il campo sportivo è quello dove viene utilizzato più ampiamente.

Negli ultimi quarant'anni, le squadre sportive professionistiche hanno adottato versioni precoci del prato sintetico, poi le hanno abbandonate, e infine le hanno di nuovo reso popolari man mano che la qualità migliorava. Ora club internazionali come il Barcelona, il Real Madrid, l'AC Milan, il Liverpool, il Bayern Monaco e altre famose squadre di calcio, tutti hanno un campo da gioco con erba artificiale.

Molti ambientalisti non ne sono convinti. Non apprezzano il fatto che il prato finto sia composto da fibre di polietilene che assomigliano all'erba, le quali a loro volta vengono tenute ferme da granuli di gomma ottenuti da pneumatici di auto tritati.

«Stiamo parlando di ampi appezzamenti di terreno, appezzamenti grandi quanto un campo da calcio», ha detto Patricia Wood, direttore esecutivo di Grassroots Environmental Education, un'organizzazione senza fini di lucro con sede a Port Washington, nello stato di New York, vicino a New York City. «Quando li si somma, si sta parlando di una perdita significativa di prati naturali».

Wood ha aggiunto che poiché l'erba naturale assorbe anidride carbonica, sostituirla con il plastica non aiuterà a combattere il cambiamento climatico.

Sottolinea inoltre che poiché il prato sintetico si surriscalda facilmente (alcune stime dicono che possa raggiungere i 160 gradi Fahrenheit in una giornata calda) e aumenta la temperatura in tutta l'area di gioco, può causare escoriazioni e lividi più gravi.

Gli ambientalisti dicono che il calore potrebbe anche rilasciare molte cattive esalazioni dagli pneumatici macinati sottostanti, che potrebbero essere inalate in grandi quantità dagli atleti che hanno problemi respiratori.

Kryztof dice che è assurdo. Afferma che studio dopo studio non ha dimostrato alcun pericolo nell'installare campi sintetici o giocarci sopra - cosa che secondo lui aiuta a ridurre la polluzione.

«Comunque, hai tutti questi pneumatici, cosa ne faresti?» Chiese. «Li getteresti in un immondezzaio o li terraisi in funzione il più a lungo possibile.»

Il prato sintetico può essere una superficie da gioco superiore al tradizionale erba. I sostenitori dicono che un campo da calcio che costa 700.000 dollari potrebbe valerne la pena perché il terreno è piatto, la palla si muove meglio e i giocatori possono muoversi un po' più velocemente. Il campo può essere utilizzato indipendentemente dal fatto che piova o nevichi.

Non sorprende quindi che sempre più scuole superiori e college negli Stati Uniti stiano scegliendo il prato sintetico per i loro campi sportivi rispetto all'erba naturale, imprevedibile e altamente mantenuta.

"È molto più sicuro", dice Jue Li (Drogba), presidente di Artificial Turf Supply, un fornitore nazionale con sede a Shanghai, Cina.

Inoltre, l'erba artificiale dura molto più a lungo dell'erba vera e richiede innaffiature frequenti, applicazioni di pesticidi e manutenzione.

"Un'erba naturale in buone condizioni può ospitare solo 50 partite all'anno", dice Monica Yuan, responsabile dei progetti per la Shanghai Yingming Trading Company Ltd., un fornitore di prato sintetico nel distretto di Jing'an a Shanghai, Cina.

Questo è troppo per le università e i college orientati allo sport, dove negli istituti cinesi gli studenti frequentano la scuola fino a nove mesi all'anno, oltre a partecipare ad eventi sportivi stagionali organizzati dalla scuola, rugby, lacrosse, calcio e tornei di hockey su prato. Le sessioni quotidiane di allenamento superano di gran lunga questo numero, e la scuola ha acquistato campi in erba sintetica da Yingming, il che significa che ora può risparmiare molto denaro sui costi dell'erba.

Ovviamente, il dibattito non si limita ai cosiddetti "verdi" e "plastica".

L'erba sintetica viene utilizzata non solo per i campi da gioco, ma anche per l'allestimento paesaggistico e il divertimento su balconi interni, giardini, aree commerciali e altri luoghi. Nonché come recinzioni verdi per decorazioni interne, costruzione stradale, protezione del sito edilizio. Svolge il ruolo di miglioramento dell'ambiente urbano, prevenzione della polvere e della sporcizia, isolamento dall'interferenza acustica.

Il più grande pericolo ambientale dell'erba sintetica potrebbe risiedere nel suo smaltimento.

Quindi, siamo ancora agli stadi iniziali per trarre conclusioni chiare sul suo impatto sulla salute e sull'ambiente circostante.

«C'è molta pressione [per trovare risposte affidabili]», dice Neil Lewis, direttore esecutivo del Neighborhood Network, un'organizzazione non profit ambientale con sede a Long Island, una periferia di New York. «Stiamo facendo questo senza molte informazioni, e penso che sia un errore.»