人工芝はどれほど環境にやさしいか？

人工芝はアメリカ合衆国で生まれ、1966年の米軍プロジェクトにおける新しい発明です。特に耐久性に優れており、頻繁に使用でき、ラグビー、野球、サッカーなどの芝生を必要とするスポーツ会場で広く使用されています。

いくつかのデータによると、世界での人工芝の使用量は3億平方メートル以上に達しており、最も広く使用されているのはスポーツフィールドです。

過去40年間にわたり、プロスポーツチームは人工芝の初期バージョンを採用し、その後見放したが、品質が向上するにつれて再び普及させた。現在ではバルセロナ、レアル・マドリード、ACミラン、リヴァプール、バイエルン・ミュンヘンなどの有名なサッカークラブも人工芝のスポーツフィールドを使用している。

多くの環境活動家はこれに懐疑的だ。彼らは、人工芝がポリエチレン繊維でできており、草のように見えることや、その繊維が粉砕された自動車タイヤから作られたゴム粒によって固定されていることに好意を示していない。

「私たちは広大な土地、サッカーフィールドほどの広さの土地について話しています」と、ニューヨーク市近くのポートワシントン（ニューヨーク州）を拠点とする非営利団体『Grassroots Environmental Education』の代表であるパトリシア・ウッド氏は述べています。「これらを合計すると、自然の芝生が大幅に失われることになります」

ウッド氏はさらに、自然の草が二酸化炭素を吸収することを考えると、それをプラスチックで置き換えることは地球温暖化対策にはならないと指摘しました。

彼女はまた、人工芝は簡単に熱くなり（暑い日には摂氏71度まで達するという推定もある）試合中の温度を上げ、よりひどい擦り傷や打撲を引き起こす可能性があると指摘しています。

環境保護主義者は、その熱が地面に埋め込まれた粉砕されたタイヤから大量の有害な臭気を放出し、呼吸に問題のあるアスリートが大量に吸入する可能性があると言っています。

クリストフはそれはナンセンスだと述べています。彼によれば、研究を重ねても合成芝を設置したりそれに乗ったりすることの危険性を証明することはできず、それこそ汚染を減らすのに役立つと言っています。

「どちらにしても、これらのタイヤは山のようにある、どうすればいい？」彼は尋ねました。「ゴミ埋立地に捨てるか、できるだけ長く使い続けるしかないだろう。」

人工芝は伝統的な芝生よりも優れたプレイフィールドになる可能性があります。支持者たちは、70万ドルかかるサッカーフィールドが価値があると言います。なぜなら、地面が平らで、ボールがよりよく動き、選手たちが少し速く動けるからです。雨や雪が降ってもそのフィールドを使うことができます。

したがって、アメリカのますます多くの高校や大学が、自然の気まぐれで高コストのメンテナンスを必要とする芝生ではなく、人工芝を選んでいます。

「ずっと安全です」と、中国・上海に本社を置く全国的サプライヤーであるアートフィシャルターフサプライのリー・ジュエ（ドロバ）会長は言います。

さらに、偽の芝生は本物の芝生よりもずっと長持ちし、頻繁な水やり、殺虫剤の使用、メンテナンスを必要としません。

「良好な状態の天然芝でも年間50試合しか開催できません」と、中国・上海にある上海イングミン貿易有限公司のプロジェクトマネージャーであるユアン・モニカ氏は述べています。同社は中国・上海の静安地区に拠点を置く人工芝のサプライヤーです。

それはスポーツ志向の大学や大学にとっては多すぎます。中国の学校では、生徒は年間最大9か月学校に通い、さらに学校が組織する季節ごとのスポーツイベント、ラグビー、ラクロス、サッカー、そしてフィールドホッケーのトーナメントに参加します。毎日の練習もその数を大きく超えており、学校はインミンから人工芝のフィールドを購入しており、これにより多くの芝のコストを削減できるようになりました。

もちろん、この議論は「グリーン」と「プラスチック」に限定されるものではありません。

人工芝はスポーツフィールドだけでなく、屋内バルコニー、庭、商業地域などの場所での造園やレクリエーションにも使用されています。また、室内装飾壁、道路建設、住宅建設現場の保護フェンスとしての緑のフェンスもあります。都市環境を美化し、埃や汚れを防ぎ、騒音干渉を遮断する役割があります。

人工芝の最大の環境危害は廃棄にあるかもしれません。

したがって、その健康や周辺環境への影響について明確な結論を出すにはまだ初期段階にある。

「信頼できる答えを見つけ出すための多くのプレッシャーがある」と、ニューヨーク郊外のロングアイランドを拠点とする非営利環境団体ネイバーフッド・ネットワークのエグゼクティブ・ディレクター、ニール・ルイスは言います。「私たちはまだ十分な情報がない中でこれを進めているし、それは間違いだと思う。」